高锰酸为紫色晶体。很不稳定。加热则分解为二氧化锰和氧气。是强氧化剂，与有机物接触即很快地分解。制法：(1)在高锰酸钡中加入定量的硫酸，滤出硫酸钡后将滤液蒸浓得紫色晶体。(2)将七氧化二锰溶于水得紫色高锰酸溶液。因其不稳定，故不直接使用而常用其盐。常用于测定合金、矿石、盐类或硅酸盐中铁的含量等。

高锰酸是水溶性的，且它具有强氧化性，（氧化性强于氧气），但在不同的酸碱环境下的氧化性强弱不同，在酸性环境中的氧化性最强，其次是中性环境，在碱性环境中的氧化性最弱。

具有还原性的物质均可与其反应时它退色。